O ratão-do-banhado é nativo da América do Sul, mas atualmente já pode ser encontrado em lagoas e rios de outras regiões do mundo, como Estados Unidos e Europa (resultado de fugas e solturas irregulares).
Este roedor chega a medir 1 metro de comprimento e pesa cerca de 9kg. Chama a atenção o cuidado especial que o ratão tem com a pelagem, lustrada frequentemente por uma substância gordurosa que o bicho excreta pelos cantos da boca.